Pater de familia bila je, u starom Rimu, ona osoba ili pojedinac koji su imali moć i pravno područje doma i svakog od članova koji su ga činili. Ova osoba, uronjena u patrijarhalno društvo vrlo tipično za davna vremena, bila je ta koja je radila kako bi održala svoj dom i obranila ga od svega što je bilo potrebno, odnosno to je bio onaj temeljni komad na kojem se podržavala svaka obitelj. On je bio taj koji je imao odgovornost upravljati njime na najprikladniji način u skladu s njihovim interesima, ali ne samo same obiteljske jedinice već i roda kojem su pripadali i koji su bili povezani svetim vezama.
Pater de familia bio je lik s najvišim autoritetom u obitelji zbog dodijeljene moći nazvane "patria potestas", što znači roditeljski autoritet, moći koja pokazuje da je ovaj lik zakon u obitelji i da je svaki od njih članovi mu duguju počast i poslušnost u odlukama. Rimljani su roditeljsku vlast, osim što je bila pravna činjenica, smatrali svetom jer je, kao i sve u Drevnom Rimu, bio dio tradicije.
I djelomično je zahvaljujući tome pater de familia imao zakonsku moć nad svim članovima svoje obitelji, pored moći koja mu je dodijeljena kao njegov jedini ekonomski održavatelj i zastupnik pred različitim političkim entitetima u Rimu. Ali važan zakon iz XII tablica također je ocu pripisao moć života ili smrti ili "vitae necisque potestas" nad njegovom djecom, suprugom i robovima koji su bili pod njegovom vlašću.
