Pod industrijskom revolucijom podrazumijeva se kretanje i promjena koju su izum i primjena strojeva u industriji podrazumijevali u industrijskom i ekonomskom poretku. Od tog trenutka, životi muškaraca, društvene strukture i međunarodni odnosi pretrpjeli su radikalnu transformaciju. To nije bio događaj koji se pojavio iznenada ili neočekivano, već je uključivao dug dugogodišnji proces. Njegova potpuna evolucija trajala je gotovo dva stoljeća, a porijeklo datira iz sredine 18. stoljeća u Englesku, zatim odlazi u zapadnu Europu, počevši od Nizozemske i Francuske, a kasnije, između ostalih, u Njemačku, Španjolsku, Italiju, Sjedinjene Države.
Industrijalizacija je bila izravna posljedica razvoja kapitalističkog načina proizvodnje, nakon što su se mogućnosti merkantilizma iscrpile. Koncentracija velikog kapitala omogućila je velika ulaganja u proizvodnju strojeva. Industrijalizacija je odredila potpuni slom prethodnog gospodarskog sustava, zasnovanog na poljoprivredi, pa je gospodarstvo tako postalo ovisno o proizvodnji i industriji. Potraga za većom dobiti u industrijskim poduzećima materijalizirala se uglavnom u izumu strojeva dizajniranih za pojednostavljivanje proizvodnih procesa i iskorištavanje novih, jeftinijih i učinkovitijih izvora energije.
Novi strojevi prvi su put predstavljeni u tekstilnim radionicama (leteći shuttle, strugovi za predenje, razboj za struju, šivaći stroj), no ubrzo su se proširili i na čeličnu industriju, posebno nakon otkrića parnog stroja., što je zauzvrat dovelo do izuma željeznice i brodova koje pokreće ovaj oblik energije. Bilo je to od 1830. godine, da je industrija čelika postigla svoje veliko širenje upotrebom mineralnog ugljena kao goriva (reverberacijske peći, parni čekić) i ogromne količine željeza potrebnog za izgradnju željeznica u cijeloj Europi.
Industrijska revolucija donijela je kao posljedice povećanje nacionalnog dohotka po stanovniku, koncentraciju sredstava za proizvodnju u rukama male skupine društva, buržoazije, koja je također imala tendenciju da kontrolira moć države.
Također, omogućila je širenje stanovništva, razvoj komunikacija i podizanje životnog standarda i rada. Međutim, u ranim fazama industrijalizacije došlo je do smanjenja kupovne moći radnika i gubitka kvalitete njihovog životnog standarda.
