Trijadična teorija opisuje odnos inteligencije s tri dimenzije osobe, područjima koja autor naziva podteorijama. U nastavku opisuju:
- Podteorija komponenata povezana je s unutarnjim svijetom pojedinca, s analitičkim i akademskim razmišljanjem. Istražite, planirajte i izvršite.
- Iskustvena podteorija objašnjava vaš odnos s vanjskim svijetom, način na koji obrađujete svoje iskustvo u svakodnevnim situacijama, vaše kreativno razmišljanje. Potražite originalnost i inovativnost.
- Kontekstualna potkategorija odnosi se na način na koji se pojedinac kreće u svom okruženju, na praktično (pametna ulica), prilagodljivo i uspješno razmišljanje. Uključuje rješavanje problema.
Iz trijadne teorije inteligencije Sternberg i Grigorenko razvili su još jednu teoriju, koju su nazvali teorija mentalne samouprave (objavljena 1997.). Može se povezati s učenjem jer proučava način na koji ljudi usmjeravaju svoje napore i svoje intelektualne sklonosti. (Lozano, 2000.).
Postoje teorije koje to smatraju jedinstvenom općom sposobnošću ili skupom hijerarhijskih sposobnosti podređenih osnovnoj sposobnosti, dok drugi teoretičari vide da je ovaj koncept skup više ili manje neovisnih sposobnosti koje nam omogućuju uspješnu prilagodbu. Jedna od postojećih teorija koja pokušava objasniti kako je inteligencija strukturirana je triatrična teorija inteligencije Roberta J. Sternberga.
Da bi objasnili svoju teoriju, koristili su se metaforom moći vlasti, jer je, prema riječima Sternberga (1997), „bit inteligencije osigurati sredstva za upravljanje sobom, tako da naše misli i postupci budu organizirani, koherentni i adekvatno, kako za naše unutarnje potrebe, tako i za potrebe okoliša, stoga se može smatrati da inteligencija čini za pojedinca ono što vlada čini za zajednicu.
