Tropsku oluju možemo definirati kao meteorološki fenomen u kojem su prisutni jaki udari vjetra i obilne kiše. Oni se nazivaju tropskim olujama, jer se njihovo stvaranje obično događa u regijama susjednim tropskim krajevima zemlje. Karakteriziraju ih oluje ciklonskog tipa, što znači da se vjetar kreće kružno i on se puni energijom kad dođe do kondenzacije vlažnog zraka. U južnom dijelu planeta tropske se oluje rotiraju u smjeru kazaljke na satu, a na sjevernoj hemisferito čini na suprotan način. Da bi se oluja mogla klasificirati kao tropska, nužno je da na njoj najmanje jedne minute bude vjetrova brzine između 60 i 118 kilometara na sat.
Osim velike brzine i jačine vjetrova, tropsku oluju karakterizira i nizak atmosferski tlak, a budući da je zatvoreni krug vjetra u kojem se kreću i oborine i vjetar, može se denominirati na različite načine, ovisno o regiji, jer je na primjer na nekim mjestima poznat kao tajfun, dok se na drugim mjestima naziva uragan ili ciklona. Obično su više tropskih oluja prepoznate na razini svijeta one koje se stvaraju u karipskoj regiji.
Tijekom godina meteorolozi su preuzeli zadatak razviti svojevrsni godišnji obrazac u kojem naznačuju približne datume kada bi se ova vrsta pojave mogla dogoditi. To ukazuje da u regijama Meksičkog zaljeva i Kariba tropske oluje mogu započeti od 1. lipnja do 30. studenog svake godine, jer je to tijekom ljeta voda zagrijana. Unatoč tome, ne znači da se oluje mogu stvarati tijekom cijele godine. Azijski kontinent je onaj na koji uglavnom padaju kiše uzrokovane tropskim olujama, jer one mogu prouzročiti klizanje planinskog kopna, kao i velike poplave.
