Slobodna zona definira se kao područje zemlje nacije, fizički ograničeno i podložno posebnom poreznom i carinskom režimu. Ovaj je teritorij posvećen proizvodnji i marketingu robe za izvoz, kao i pružanju usluga povezanih s međunarodnom trgovinom. Za carinske zakone slobodne zone smatraju se izuzetim područjima. Svrha ovog zemljopisnog područja je privući strana ulaganja, povezati nacionalno gospodarstvo s međunarodnim, tražiti ekonomsku slobodu i ulaganja u stvaranje radne snage, promovirati, među ostalim, najveće moguće tehnološko ažuriranje.
Treba napomenuti da slobodne zone imaju dugu povijesnu tradiciju u međunarodnoj trgovini, svoje postojanje oko 1500-ih.
Slobodna zona može se klasificirati prema aktivnosti koja se odvija u njima;
- Slobodna industrijska zona: gdje prevladava proizvodnja, montaža ili bilo koja vrsta ekonomskog poboljšanja robe za izvoz ili ponovni izvoz.
- zona slobodne trgovine za usluge: ovdje se pružaju usluge povezane s međunarodnom trgovinom (prijevoz, osiguravajuća društva itd.)
- Slobodna komercijalna zona: uređuje komercijalizaciju nacionalne i međunarodne robe namijenjene izvozu ili ponovnom izvozu, bez provođenja aktivnosti koje mijenjaju karakteristike proizvoda ili mijenjaju njegovo podrijetlo.
Zemlje s brojnim slobodnim zonama su, između ostalih, Velika Britanija (14), Zelenortski otoci (12), Argentina i Urugvaj (9), Njemačka i Kolumbija (5), Španjolska, Italija, Turska, Peru (4).
