Riječ razvoj smatra se sinonimom evolucije i odnosi se na proces promjene i rasta koji se odnosi na određenu situaciju, pojedinca ili objekt. Govoreći o razvoju možemo se pozivati na različite aspekte: ljudski razvoj, ekonomski razvoj ili održivi razvoj. Stoga će se svaki od njih analizirati kako bi se razumjelo o čemu se radi.
Kada se govori o ljudskom razvoju, on se definira kao napredak ili poboljšanje kvalitete života ljudi, integrirajući njegove socijalne, ekonomske i političke aspekte koji kada se spoje predstavljaju društvenu evoluciju. Na prvom mjestu pruža ljudima da svoje osnovne potrebe vide zadovoljenim, a potom i komplementarnim, a sve to u okruženju poštivanja ljudskih prava. Ta su dva elementa: ljudski razvoj i ljudska prava, dva pojma koji idu ruku pod ruku.
Jedan od glavnih ciljeva ljudskog razvoja je omogućiti osobi mogućnost izbora životnog projekta koji joj najviše odgovara za njihovo postojanje. Svaka osoba može odabrati kako će živjeti, koji posao raditi, kako osnovati obitelj, koju će vjeru ispovijedati itd.
Što se tiče razvoja povezanog s ekonomijom, to se definira kao sposobnost države ili nacije da generira bogatstvo, kako bi stanovnicima pružila i ekonomsku i socijalnu dobrobit. Zemlja s ekonomskim razvojem je prosperitetna zemlja u kojoj su uvjeti roba i usluga dostupni svim društvenim skupinama koje čine stanovništvo.
Društvo koje ima dobar ekonomski razvoj, predstavlja karakteristike ekonomske i socijalne integracije; uz to što je mali broj ljudi živio na marginama.
I konačno, tu je održivi razvoj, koji omogućuje poboljšanje sadašnjih životnih uvjeta, bez ugrožavanja resursa budućih generacija. Odnosno, adekvatno korištenje resursa koji se imaju, zadovoljavajući potrebe stanovništva, ali bez istiskivanja prirodnih dobara do krajnjih granica.
Da bi postojao održivi razvoj, potrebno je imati tri osnovna elementa: društvo, okoliš i gospodarstvo i da oni koegzistiraju u apsolutnom skladu.
