Kognitivna disonanca opisuje situaciju u kojoj čovjekovi stavovi, uvjerenja ili ponašanja stvaraju osjećaj nelagode što dovodi do promjene u njima kako bi se smanjila nelagoda i vratila ravnoteža.
Na primjer, kada osoba puši (ponašanje) i zna da pušenje uzrokuje rak (spoznaja), ali ona se zavara govoreći sebi: "pa, nešto mora umrijeti".
Za psihologiju je kognitivna disonanca poznata kao napetost ili nelagoda koju opažamo kad imamo dvije kontradiktorne ili nespojive ideje ili kada naša uvjerenja nisu u skladu s onim što radimo. Leon Festinger (1957.) predložio je teoriju kognitivne disonance koja kaže da snažni razlog za održavanje kognitivne dosljednosti može dovesti do iracionalnog ponašanja i ponekad loše prilagodbe.
Prema Festingeru, imamo puno znanja o svijetu i o sebi; Ali kad se sudare, pojavljuje se nesklad koji stvara stanje napetosti poznato kao kognitivna disonanca. Budući da je iskustvo disonance neugodno, motivirani smo da je smanjimo ili eliminiramo što je prije moguće, čime vraćamo suglasnost (tj. Dogovor). Ti se kognitivni elementi mogu povezati na tri načina: disonantni, suglasni ili nebitni.
Još jedan primjer: kada idemo kupiti cipele. Sviđa nam se par, ali kad pogledamo cijenu od koje odustajemo, nije u našem proračunu trošiti toliko na par cipela kada imamo druge, temeljnije prioritete. Prodavač nam kaže da se "ponekad mora prepustiti sebi, pogotovo kad to ne činimo često" i taj argument rješava unutarnji sukob, rješava proturječnost, nesklad, jer taj argument ostaje.
Kognitivna disonanca također se može dogoditi kada je neko drugo ponašanje druge prirode u suprotnosti s uvjerenjem. Primjerice, ako se osoba svađa sa svojim bratom, a uvjerenje koje se prenosi kroz obitelj je da se s braćom i sestrama nikad ne morate svađati jer "unutar obitelji nema rasprave". Osjećaj proizveden u raspravi proturječan je naučenom uvjerenju. Da bi razriješila napetost, osoba se može odreći svog stajališta i ispričati se svom bratu. Ili se možda usuđujete dovesti u pitanje vjerovanje i ponovno ga stvoriti ili preoblikovati. "Uvijek postoji prvi put".
Teorija kognitivne disonance prepoznata je u terapijskom polju, što se često namjerno provocira, tako da osoba napušta vrlo ograničavajuće ili strogo uvjerenje i može vidjeti širu perspektivu.
