Kognitivna struktura može se shvatiti kao mentalni proces koji ljudi koriste da se u mogućnosti da razumiju informacije koje primaju. Kognitivna struktura omogućuje organizaciju spomenutih informacija na takav način da osoba može naučiti i zapamtiti, to jest da te strukture integriraju ono što je razumijevanje i pamćenje. U drugim riječima, kognitivna struktura se vidi kao skup ideja koje subjekt ima o određenom području znanja i njenom putu da ih organizira u glavi.
Unutar procesa učenja za stjecanje novih znanja vrlo je važno prepoznati kognitivnu strukturu učenika. Ne samo da biste znali koliko informacija imate, već koji su to pojmovi koje znaju svladati, kao i njihova razina stabilnosti
Poznate su tri klase kognitivnih struktura:
- Prva su komparativna razmišljanja, poput pamćenja i klasifikacije.
- Druga su ona simboličkog predstavljanja, poput plesa, glazbe, matematike i gesta.
- Treće je logično obrazloženje, poput obrazloženja, uzroka i posljedice, procjene i rješenja problema.
Ako biste pitali različite ljude što vam prvo padne na pamet kad govorite o letenju, vjerojatno ćete imati različite odgovore. O čemu se radi? Jer svi pojedinci misle drugačije i čine to, jer imaju različite kognitivne strukture.
Dok ljudi uče i uče, sve te informacije na uredan način pohranjuju u svoje sjećanje i svaki put kad usvoje nova znanja, nastavljaju ih pohranjivati u svoje sjećanje.
Kognitivna struktura karakterizira to što nije kruta, već se vremenom povećava kako se dobiva novo znanje ili otkriva nova veza između dva prethodno spremljena znanja.
