Željezno doba je posljednje doba u klasifikaciji koja se sastoji od tri razdoblja koja se koriste za razlikovanje tehnološkog i kulturnog napretka pretpovijesnih civilizacija; prethodi mu brončano doba. Datum prema kojem se službeno ulazi u to vrijeme razlikuje se ovisno o proučavanom teritoriju, ali općenito se naziva 12. stoljećem p. Kr. Razlozi su, međutim, slični: zbog cijene bronce, željezo je počelo biti popularno za Stoga je kovanje uobičajenih instrumenata i oružja bilo u velikim količinama, uz to što je imalo stabilnu kvalitetu. Dolaskom ove ere umjetnički običaji (arhitektura, slikarstvo i skulptura) i religiozni promijenili, čiji je stil mutirao da postane rustikalan.
Kaže se da su u Europu došli u 11. stoljeću, trgovinom s istočnim zemljama, gdje su bili prilično česti; bez obzira na to, razvoj ove ere nije bio sinkroniziran oko kontinenta, pa se dijeli na starije željezno i kasno željezno doba. Procjenjuje se da je završilo dolaskom Rimskog Carstva, iako neki povjesničari tvrde da je nastalo rimsko željezno doba. Na ovom kontinentu željezni alat dobiven je čekićem, sustavom rada koji je zamijenjen dolaskom znanja u metalurgiju.
U Aziji su pronađeni ostaci predmeta izrađenih željezom, koji očito potječu iz 6. stoljeća prije Krista. Na Korejski poluotok, kroz Žuto more, uneseni su zbog stalne trgovine između društava i klanova; Instrumenti od ovog materijala već su se koristili poljoprivrednici, a vrhunac proizvodnje željeza dogodio se u drugom stoljeću prije Krista. Indijski je potkontinent tehnološki mnogo napredniji u odnosu na druge teritorije, jer je oružje već kovano metodom ljevaonica u 13. stoljeću prije Krista, činjenicašto sugerira da su to već prakticirali. Subsaharska Afrika, iako je pomalo stagnirala u pogledu napretka, bila je dom vrlo bogate skupine koja se nazivala Bantu, a koji su bili zaduženi za proizvodnju oružja i alata za distribuciju.
