Zadružno poduzeće predstavlja savez između ljudi koji se dobrovoljno udružuju kako bi udovoljili i zadovoljili potrebe (ekonomske, kulturne, obrazovne itd.) Svakog od svojih članova; preko tvrtke koja je u kolektivnom vlasništvu i kojom se demokratski upravlja.
Kao i u kapitalističkim poduzećima, glavna funkcija zadružnog poduzeća je proizvodnja. Međutim, njegov primarni cilj nije ostvarivanje dobiti, već zaštita interesa svojih članova. U ovoj vrsti poduzeća akcije se temelje na načelu otvorenih vrata, a demokracija se provodi za izbore onih koji će ih voditi, u skladu s temeljem koji kaže da svaki čovjek ima jedan glas.
Zadružno poduzeće može koristiti kredit kao i svako drugo poduzeće, ali u ovom slučaju lik kapitalističkog partnera ne postoji, jer se vlastiti ili društveni kapital zadruge stvara iz doprinosa koji daju sami radnici.
Među karakteristikama koje definiraju zadružno poduzeće su: moć pridruživanja i istupanja iz njega kad god to žele. Njegov demokratski sustav, gdje se odlučivanje donosi većinom. Jednaka, poštena i proporcionalna raspodjela viškova.
Veličina zadruge je vrlo raznolika, kao i sektori u kojima obavljaju svoje djelatnosti (poljoprivredna zadruga, obrtnici, štednja, stanovanje, prijevoz itd.) Na takav način da je vrlo često naići na zadruge u bilo kojem području, gdje postoji skupina pojedinaca sa zajedničkim potrebama i težnjama.
Zadružni pokret vuče korijene kao rezultat industrijske revolucije, tako da su, na primjer, članovi potrošačke tvrtke mogli pristupiti boljim uvjetima cijene i kvalitete, izbjegavajući lik posrednika i dopuštajući povećanje profita zadrugari.
Simbol koji na razini identificira međunarodno zadružno poduzeće su blizanci tamnozelenih borova smještenih na žutoj pozadini, koji su zaokruženi, također zeleni; čije značenje odražava zajednički napor i ustrajnost; gdje krug označava sjedinjenje i univerzalnost kooperativizma.
