Svjetska trgovinska organizacija (WTO) zadužena je za globalna pravila trgovine između država. WTO se temelji na sporazumima WTO-a koje je potpisala većina svjetskih trgovačkih država; Njegova je glavna funkcija pomoći proizvođačima roba i usluga, izvoznicima i uvoznicima da bolje zaštite i upravljaju svojim poslovanjem.
Neke, posebno multinacionalne korporacije, vjeruju da je WTO idealan za poslovanje. Druge vrste organizacija i pojedinaca vjeruju da WTO potkopava principe organske demokracije i dodatno povećava jaz u međunarodnom bogatstvu.
Usko je povezan s globalizacijom i česta je meta kritičara procesa. Glavne funkcije WTO-a su pružanje foruma za pregovore o smanjenju zapreka međunarodnoj trgovini i upravljanje sustavom pravila koja reguliraju trgovinu.
WTO je osnovan 1995. godine, kada je preuzeo u osnovi iste funkcije kao i Opći sporazum o carinama i trgovini (GATT), koji je stupio na snagu 1948. Jedna od motivacija za stvaranje GATT-a bila je želja za uklanjanjem zapreka trgovini koji je bio podignut između dva svjetska rata.
Organizacija pruža sustav za rješavanje sporova, kada jedna zemlja tvrdi da je druga prekršila pravila WTO-a. Tajništvo WTO-a obavlja svoje svakodnevne aktivnosti, s više od 600 stalnih dužnosnika pod vodstvom generalnog direktora, trenutno Roberta Azevda, brazilskog diplomate. Izvršni direktor ključna je osoba u glavnim pregovorima, iako odluke donose vlade članica. Azevedo je naslijedio Francuza Pascala Lamyja 2013. godine.
Kritičari WTO-a tvrde da slijede dnevni red vođen poslovnim interesima i da njegova pravila podrivaju suverenitet njezinih država članica. Posljednjih je godina nedostatak napretka u pregovorima iz Dohe doveo do toga da su neke države tražile trgovinske sporazume između manjih skupina.
Zemlje Europske unije su sve članice, ali u WTO-u djeluju zajedno poput EU-a. Uz sadašnjih 162 članice, još se 21 zemlja prijavila za članstvo u WTO-u, uključujući Iran, Irak i Siriju. Pregovori mogu biti vrlo spori. Na primjer, Alžir se prijavio 1987. (za prethodnika WTO-a, GATT) i još se nije dogovorio o uvjetima članstva.
