Evolucijska psihologija, koja se naziva i razvojna psihologija, područje je psihologije, koje je odgovorno za proučavanje čovjekovog ponašanja od rođenja do smrti, odnosno uključuje proučavanje životnog ciklusa ljudi; promatrajući način na koji ljudska bića mijenjaju svoje postupke kako vrijeme prolazi i kako se čovjek suočava s okolinom koja se neprestano mijenja.
Psiholozi je klasificiraju kao psihološku promjenu koja se sustavno događa tijekom života pojedinca. Stoga ova znanost nastoji razumjeti način na koji ljudi opažaju i djeluju u svijetu i kako ih sve to tjera da se mijenjaju prema dobi; bilo učenjem ili sazrijevanjem.
Među glavnim ciljevima su objasniti ponašanje ljudi i način njihovog razvoja, prepoznati uzroke i procese koji proizlaze iz promjena koje nastaju između jedne i druge faze. Te promjene koje se javljaju u čovjeku tijekom života mogu se definirati određenim suprotnim čimbenicima, kao što su: nasljedstvo u odnosu na okoliš, propisi u odnosu na ideografiju i kontinuitet u odnosu na diskontinuitet.
Na isti način, postoji još jedan čimbenik koji također utječe na evoluciju osobe, a to je kontekst, što će omogućiti bolje razumijevanje psihološkog razvoja osobe tijekom njezinog života, među različitim kontekstima koji se mogu spomenuti povijesni, socioekonomski, etnički, kulturni itd. Oni se odnose na najreprezentativnije.
Tijekom prošlog stoljeća postojale su različite teorije koje su pridonijele svojim istraživanjima kako bi se pokušalo objasniti fenomen promjene. Svaka od ovih teorija iznosi svoja objašnjenja, koja u određenim prilikama mogu biti kontradiktorna onima prikazanim u drugim strujama. I upravo je to ta raznolikost teorija koja na kraju obogaćuje razumijevanje fenomena evolucije. Među najistaknutijim teoretskim modelima su: sociokulturni model Leva Vigotskog; Genetska psihologija Jeana Piageta.
Za istaknutog američkog psihoanalitičara, Erika Eriksona, dobro prepoznatog, treba dodati, za njegov doprinos razvojnoj psihologiji; ljudsko biće prolazi kroz osnovne faze:
Uključiva faza: ova se faza smatra oralnom fazom, koja započinje rođenjem, pa sve do prve godine života, u toj fazi dijete u potpunosti ovisi o svojoj okolini.
Stadij ranog djetinjstva ili faza analnog mišića; koja započinje od prve godine do tri godine, tijekom ove faze dijete počinje imati malo više neovisnosti većom kontrolom svojih sfinktera i mišića.
Predškolska faza započinje s tri, a završava s četiri godine, u ovoj fazi dijete počinje ostvarivati svoje vanjsko okruženje.
Školska faza: započinje u šest, a završava u dvanaest, tijekom ove faze dijete pokazuje svoju sposobnost socijalne interakcije i prvi put izvan obiteljskog okruženja.
Faza adolescencije: traje otprilike dvanaest do dvadeset godina, tijekom te faze mlada osoba učvršćuje svoj identitet.
Faza za mlade odrasle: započinje s dvadeset i kulminira s četrdeset, tijekom te faze pojedinac se počinje integrirati u društvo, obavljajući posao i formirajući vlastitu obitelj.
Faza zrelih odraslih: započinje s četrdeset, a kulminira sa šezdeset godina, tijekom te faze pojedinac ispunjava ulogu voditelja novih generacija. Odrasli u tom razdoblju ispunjavaju ovaj zadatak djelujući kao roditelji, učitelji ili vodiči.
Starija starost odraslih: od šezdesetih godina nadalje, tijekom ove faze odrasla osoba razumije da se njezin životni ciklus već bliži kraju i da njegov integritet leži u prihvaćanju sukcesije generacija i kulminaciji prirodnog života.
