U općenitom smislu, eksperimentalna psihologija naziva se ona koja koristi promatranje i eksperimentiranje za izvlačenje zakona mentalnih procesa i ponašanja. U mjeri u kojoj upotreba eksperimentalne metode jamči znanstvenu praksu, većina znanstvenog dijela psihologije točno se identificira s eksperimentalnom psihologijom.
Eksperimentalna psihologija razvila se temeljno u tri pristupa: mentalist u Wundtovoj psihologiji, bihevioristička (koja je psihologiju smatrala dijelom prirodne znanosti) i kognitivna. Teme o kojima se najviše raspravlja i u kojima je ova disciplina najuspješnija odnose se na kognitivnu dimenziju psihe (senzacija, percepcija, pažnja, pamćenje, misao, jezik) i učenje.
Na primjer, eksperimentalna znanost smatra da se fenomeni svijesti mogu proučavati u stilu eksperimentalne znanosti, odnosno, kao i svako drugo područje stvarnosti, može se analizirati u odnosu na uzročno- posljedične veze koje omogućuju uočavanje predvidljive veze u određenim događajima obilježenim uzročnim lancem.
Drugim riječima, eksperimentalna metoda hvali se jer je sinonim za točnost i preciznost, kao što to pokazuje matematičko polje. Naročito hvaljen od onih koji vrijednost racionalnosti uzdižu do najviše moći. S druge točke gledišta, filozofija pokazuje da postoje područja čovjekova koja se ne mogu analizirati iz perspektive točnog.
Primjerice, osjećaji su neizmjerljivi. Eksperimentalna psihologija kao predmet proučavanja uzima između ostalih tema: senzaciju i percepciju, pamćenje kao oblik znanja, proces učenja, ljudsku motivaciju, osjećaje i osjećaje, osjećaje unutarnjeg svijeta i društvene odnose. Eksperimentalna psihologija postaje važan alat za bolje razumijevanje ljudskog bića.
Ova metoda polazi od promatranja stvarnosti u najčišćem znanstvenom stilu koja polazi od analize činjenica s kojima je moguće uspostaviti hipotezu. Temeljni cilj eksperimentalne psihologije je razumijevanje ljudskog ponašanja. Da bi se postigao taj cilj, provode se eksperimenti s ljudima, ali uglavnom sa životinjama.
Psihologija se također može klasificirati prema korištenom metodološkom terminu, u tom slučaju eksperimentalna znanost simulira proces egzaktne znanosti kako bi se definirali obrasci ljudskog ponašanja. Eksperimentalna znanost, kao i u samoj znanosti, koristi promatranje kako bi izvukla opće zakone koji objašnjavaju mentalne procese i ljudsko ponašanje.
Uobičajeno je ukazivati na W. Wundta kao utemeljitelja ovog pristupa pri stvaranju prvog laboratorija za eksperimentalnu psihologiju u Leipzigu 1876. godine. Izraz "eksperimentalna psihologija" također se koristi za označavanje dijela psihologije W. Wundta: smatrao je jednostavnija mentalna stanja poput percepcije, osjeta, činova osjećaja i djela volje, a mogla bi se proučavati eksperimentalnim metodama koje su se do tada koristile samo u fiziologiji; kontrolirana introspekcija s fiziološkim zapisima i eksperimentom, mislio je, omogućit će stvaranje psihologije koju je nazvao eksperimentalnom ili individualnom.
