Matična knjiga je sustav kojim vlada bilježi vitalne događaje (rođenja, vjenčanja i smrti) svojih građana i stanovnika. Rezultirajuće spremište ili baza podataka ima različita imena u različitim zemljama, pa čak i u različitim državama SAD-a. Može se nazvati matičnom knjigom (ali to je i službeni izraz za pojedinačnu datoteku), ali isto tako ured koji je odgovoran za primanje evidencije može nazivati se uredom vitalne statistike, uredom vitalnih evidencija i statistike, matičarom, registrom, matičnim uredom (službenim matičnim uredom) ili registrom stanovništva.
Glavna svrha civilne registracije je stvaranje pravnog dokumenta koji se može koristiti za uspostavljanje i zaštitu prava pojedinaca. Druga je svrha stvaranje izvora podataka za sastavljanje vitalnih statistika.
U većini zemalja postoji zakonski zahtjev da se nadležne vlasti obavijeste o određenim životnim događajima, poput rođenja, vjenčanja i smrti. Prva država koja je uspostavila nacionalni registar stanovništva bila je Francuska 1539. godine, koristeći registre Katoličke crkve. Slijedila je Švedska 1631. godine, na temelju zapisa koji je u ime švedskog kralja izradila Švedska zajednica.
Ujedinjeni narodi civilnu registraciju definiraju kao „neprekidnu, trajnu, obveznu i univerzalnu evidenciju događaja i karakteristika vitalnih događaja koji pripadaju stanovništvu, kako je predviđeno uredbom ili uredbom u skladu sa zakonskim zahtjevima neke države, uglavnom radi uspostavljanja pravnih dokumenata propisanih zakonom. Ti su zapisi također primarni izvor vitalnih statistika. Potpuna pokrivenost, točnost i pravodobnost civilne registracije ključni su za osiguravanje kvalitete vitalnih statistika. "
Životni događaji koji se općenito bilježe u matičnoj knjizi uključuju rođenje, smrt, mrtvorođenče, ime, promjenu imena, brak, razvod, poništaj braka, zakonsko razdvajanje braka, posvojenje, legitimitet i priznavanje. Među pravnim dokumentima izvedenima iz matične knjige su rodni listovi, umrlice i vjenčani listovi. Obiteljski registar je vrsta matične knjige koja se više bavi događajima unutar obiteljske jedinice i česta je u zemljama kontinentalne Europe i Azije, poput Njemačke, Francuske, Španjolske, Rusije (Propiska), Kine (Hukou), Japan (Koseki) i Sjeverna i Južna Koreja (Hoju).
Također, u nekim zemljama imigracija, emigracija i bilo koja promjena prebivališta mogu zahtijevati obavijest. Matična knjiga je vrsta matične knjige koja se prvenstveno odnosi na trenutno prebivalište.
