Riječ reljef ima nekoliko značenja, ali općenito se ova riječ može odnositi na ono što je drugačije ili se ističe iznad ostalih. Rječnik stvarne akademije izlaže pet mogućih značenja pri čemu jedno od njih aludira na važnost ili reputaciju nekoga ili nečega, odnosno ta se osoba ili nešto posebno izdvaja ili na neki način izdvaja od ostalih, bilo da se govori ljudi, za njihov prestiž, slavu itd. U umjetničkom polju riječ reljef ili također visoki reljef i bareljef označavaju tehniku koja se prilikom izrade skulptura formi izdvaja od ostatka površine. Jedna od glavnih upotreba ove riječi je kadaU geografiji govorimo o površini koja se uzdiže iznad ravne površine, čiji su primjer, među ostalim, planine, planinski lanci ili brda.
Reljef je skupina topografskih ili geodetskih nesreća s likovima koje se događaju na zemljinoj površini, a nastale su kao produkt sukcesije dvaju procesa koji se nazivaju unutarnji geodinamički ciklus koji obuhvaća procese dijastrofizma, orogene procese i vulkanske aktivnosti; i vanjski geodinamički ciklus, zbog različitih vanjskih sredstava kao što su vjetar, led, voda itd. transport, eroziju i taloženje određenih materijala izloženih na vanjskoj strani površine. Ova dva procesa čine geološki ciklus, koji slijedi evolucijski, ponavljajući i nepovratan proces. Stoga je reljef rezultat složenog sustava u kojem atmosfera, biosfera, litosfera i hidrosfera međusobno djeluju.
