Endokrini sustav čine žlijezde koje stvaraju i luče hormone, kemikalije proizvedene u tijelu koje reguliraju aktivnost stanica ili organa. Ti hormoni reguliraju tjelesni rast, metabolizam (tjelesni fizički i kemijski procesi), te spolni razvoj i funkciju. Hormoni se puštaju u krvotok i mogu utjecati na jedan ili više organa u cijelom tijelu.
Hormoni su kemijski glasnici koje stvara tijelo. Oni prenose informacije iz jednog skupa stanica u drugi kako bi koordinirali funkcije različitih dijelova tijela.
Glavne žlijezde endokrinog sustava su hipotalamus, hipofiza, štitnjača, paratireoidni žlijezde, nadbubrežne žlijezde, epifiza i reproduktivni organi (jajnici i testisi). Gušterača je također dio ovog sustava; Ima ulogu u proizvodnji hormona, kao i u probavi.
Endokrini sustav reguliran je regeneracijom na isti način na koji termostat regulira temperaturu u sobi. Za hormone koje regulira hipofiza, iz hipotalamusa se hipofizi šalje signal u obliku "oslobađajućeg hormona", koji stimulira hipofizu da u cirkulaciju izluči "stimulirajući hormon". Tada stimulirajući hormon signalizira ciljanoj žlijezdi da luči svoj hormon. Kao nivoOd ovog hormona koji se povećava u cirkulaciji, hipotalamus i hipofiza zaustavljaju lučenje hormona koji oslobađa i stimulirajućeg hormona, što zauzvrat usporava lučenje ciljane žlijezde. Ovaj sustav proizvodi stabilne koncentracije hormona u krvi koje regulira hipofiza.
Iako rijetko razmišljamo o endokrinom sustavu, on utječe na gotovo svaku stanicu, organ i funkciju u našem tijelu. Endokrini sustav igra ulogu u regulaciji raspoloženja, rasta i razvoja, funkcije tkiva, metabolizma te spolne funkcije i reproduktivnih procesa.
Općenito je endokrini sustav zadužen za sporo nastajuće tjelesne procese poput rasta stanica. Bržim procesima poput disanja i kretanja tijela upravlja živčani sustav. No iako su živčani sustav i endokrini sustav zasebni sustavi, oni često rade zajedno kako bi pomogli tijelu da pravilno funkcionira.