Besplatni softver, koji se naziva i besplatnim softverom, što je ekvivalent engleskom jeziku, jest onaj softver ili program koji svakom od svojih korisnika daje slobodu kopiranja, izvršavanja, izmjene, proučavanja, distribucije, poboljšanja i dijeljenja. Stoga je važno spomenuti da se prilikom izvršavanja ovih zadataka govori o slobodi, ali ne kaže se da je slobodna. Što ga često puta zbunjuju, jer je njegovo ime na engleskom, kao što je već rečeno, "besplatni softver" i oni misle da su ti programi besplatni.
Prema organizaciji koju su u listopadu 1985. osnovali Richard Stallman i drugi ljudi zainteresirani za svijet softvera pod nazivom Free Software Foundation, čija je svrha širenje pokreta za slobodni softver, ona se na taj određeni kontekst odnosi kao na slobodu koju posjeduju korisnici mogu kopirati, pokretati, proučavati i distribuirati softver, pa čak ga i modificirati, a zatim redistribuirati.
Ali treba imati na umu da su mnogi od ovih besplatnih softvera uglavnom besplatni ili barem vrlo niski; ali to se ne mora dogoditi; stoga ne bismo trebali povezivati slobodni softver sa slobodnim softverom. S druge strane, ne smijemo brkati besplatni softver sa softverom iz javne domene, za koji nije potrebna licenca, jer su njegova prava iskorištavanja za sve vrste korisnika; odnosno svatko ga može koristiti.
Korisnici koji se odluče za ovu vrstu besplatnog softvera imaju četiri slobode kao što je sloboda njegove upotrebe za sve što žele; sloboda proučavanja i preinake; sloboda njegove ponovne distribucije; i sloboda ponovne distribucije modificiranih verzija.
