Odgoj i obrazovanje za okoliš definira se kao odgojna akcija koju poduzima zajednica kako bi stvorila svijest o stvarnosti na univerzalnoj razini. Uz to, omogućava članovima društva da se povežu u međusobnoj borbi za prirodu. Njegov je glavni cilj stvoriti vrijednosti i stavove kod pojedinaca kako bi transformirali stvarnost.
Povijest obrazovanja o okolišu pojavila se 1948. usred sastanka Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN) u Parizu kada je Thomas Pritchard, zamjenik ravnatelja za zaštitu prirode u Walesu, istaknuo da to treba učiniti promjena termina obrazovanja za očuvanje, za više alternativa koja je u ovom slučaju bio je obrazovanje za okoliš.
No, nije sve tamo počelo, budući da nastanak Ekološkog odgoja datira prije mnogo godina, kada su čovjek i okoliš imali važan odnos i bili spremni za to. No, tek se taj pojam počeo upotrebljavati kao takav krajem 60-ih i početkom 70-ih godina, u to vrijeme počeo je rasti interes i briga za nesretne uvjete u kojima se nalazila okolina.
Vrlo važan cilj obrazovanja o okolišu je postići da i pojedinci i zajednice razumiju složenu prirodu okoliša, što je rezultat interakcije njegovih različitih aspekata, među kojima su: fizički, biološki, socijalni, kulturni, ekonomski, između ostalih. Na taj način stječu znanja, vrijednosti i praktične vještine za odgovorno i učinkovito sudjelovanje u prevenciji i rješavanju ekoloških problema te u upravljanju kvalitetom okoliša.
Među karakteristikama obrazovanja o okolišu su:
- Trajno obrazovanje.
- Globalni pristup.
- Rješavanje problema.
Stoga obrazovanje o okolišu, osim što je ograničeno na određeni aspekt obrazovnog procesa, mora biti čvrsta osnova za razvijanje novog načina života. To mora biti obrazovna praksa otvorena za zajednicu, tako da članovi društva sudjeluju i podižu svijest o okolišu i ljudskoj šteti.
